Paléolithique, Mésolithique et Néolithique
L’Homo
sapiens est apparu il y a environ 100 000 ans. Le type d’homo
sapiens le plus ancien est l’homme de Néandertal du nom
d’une vallée allemande où il a été découvert.
Il
occupa l’Europe et le Proche Orient entre 80 000 et 35 000 av JC.
Son
apparence physique était particulière : relativement petit, entre 1m50 et
1m70, il avait une tête assez large, pas de menton, des arcades soucilières épaisses.
Ce
qui le caractèrise c’est que c’est le premier être humain à enterrer ses
morts de manière rituelle.
Vers
35 000 av JC, ce type d’homo sapiens laisse sa place, assez mystérieusement,
à un autre type d’homme : l’homme de Cro-Magon (du
nom de la grotte française où il a été découvert). Cro-Magnon est notre ancêtre
direct, il possède la technique pour la fabrication
d’outils et d’armes de chasse éfficaces. La taille de la pierre
n’a plus de secret pour lui, il transforme l’os et l’ivoire. Son style de
vie est nomade, il suit les mammouths ou les rennes avec sa communauté pour les
chasser.
Toutes les traces matérielles laissées par ces hommes (armes, outils, peintures rupestres, sépultures) ont permi aux archéologues de classer ces civilisations préhistoriques selon l’évolution de leur outillage et donc de leur mode de vie.
Paléolithique
(ancien âge de la pierre) jusqu’à 10 000 av JC.
De
grandes glaciations suivies de cours réchauffements le caractérise. Les
glaciations portent les noms de Gunz, Mindel, Riss et Wurm. L’Europe est alors
à moitié couverte de glaciers. La Mer du Nord et l’Adriatique (Côtes
italiennes) ne sont pas occupées par les eaux (le niveau des mers est beaucoup
plus bas qu’aujourd’hui). Les paysages ressemblent alors à ceux de
l’Alaska ou à ceux de la
Sibérie d’aujourd’hui. La faune est composée de mammouths, de rennes, de
rhinocéros laineux, d’ours des cavernes, de loups, d’aurochs (bœufs
sauvages),…
Mésolithique
(âge intermédiaire) entre 10 000 et 6000 av JC.
Réchauffement
général, les glaces fondent, entrainant une montée des eaux. Flore et faune
se modifient. Du sud de la France aux pays du Nord, de grandes forêts de
feuillus se développent (chênes, ormes,…). Les pinèdes occupent le sud de
l’Europe. Mammouths, rhinocéros laineux, ours des cavernes disparaissent. Ils
sont remplacés par les chevaux, les moutons, les sangliers, les castors,…
Néolithique
(âge de la pierre nouvelle) à partir de 6000 av JC.
L’homme
chasseur-cueilleur, adopte l’élevage et l’agriculture. La révolution néolithique
est en marche. Outils et armes sont en pierres finement polie d’où le nom de
néolithique. La poterie est inventée, l’homme crée des villages et se sédentarise.