Rodrigue de Villandrando, mercenaire et routier
Villandrando et son blason
Rodrigue de Villandrando est espagnol, originaire de Biscaye. Il fut comte de Ribaldo et de Valladolid.
Villandrando fut admis vers 1410, en France, dans la compagnie de Amaury de Séverac, il se fit lui-même capitaine des routiers, véritables mercenaires à la solde de sénéchaux, de puissants seigneurs ou puissants évêques. A la mort de son protecteur en 1427, il accrut ses forces et se mit au service de Charles VII, roi de France. Sa bande est constituée de mercenaires d’origine anglaise et écossaise.Le 11 juin 1430, Villandrando participe et remporte la bataille d'Anthon aux côtés de l'armée dauphinoise face aux Bourguignons, accompagné de ses 400 "écorcheurs". Selon les chroniqueurs de l'époque, l'armée dauphinoise se composait alors d'un peu plus de 1600 hommes répartis en 3 groupes : un premier groupe composé des Dauphinois et des Lyonnais de Hugues II, baron de Maubec (soit 600 hommes en tout dont 100 chevaliers,300 archers et arbalétriers, et 200 piquiers) ; un deuxième groupe composé de mercenaires milanais de Caqueran (600 hommes dont un tiers de chevaliers) et un troisième groupe composé des routiers de Villandrando (400 hommes armés de vouges, de masses et de piques).
En 1433, disposant de 10 000 hommes il est à l’apogée de sa puissance. Ses hommes pillent et rançonnent les populations des régions qu'ils traversent. Mais sa bande est tout de même réglée par une discipline de fer et son excellente organisation en fait un atout pour ses "employeurs". Rodrigue est aussi célèbre en France qu'en Espagne (le roi de Castille l'invite une fois par an à sa table) ou en Angleterre. Certains le verront en "Empereur des Brigands" mais il ne chercha pas à réunir toutes les compagnies de l'époque sous sa bannière, bien que son charisme lui aurait permi de réaliser un tel projet.
En cette année 1433 il épouse Marguerite, demi-sœur de Charles Ier de Bourbon et fille bâtarde de Jean Ier de Bourbon. En levant le ban et l'arrière-ban sur ses terres, le Duc de Bourbon ne parvenait pas toujours à réunir les troupes nécessaires pour faire bonne figure, d'autant que le service d'ost était d'une durée limitée. Charles Ier fut dans l'obligation de faire appel à des compagnies d'aventuriers, c'est ce qu'il fit avec Villandrando. D'où le rapprochement entre les deux familles par le mariage de la demi-sœur de Charles Ier avec l'Empereur des Brigands.
En 1434, Villandrando s'installe au château de Montgilbert. En effet, ayant prêté la somme de 6000 écus d'or à son beau-frère le Duc de Bourbon, il peut profiter du château jusqu'au remboursement complet de la somme prêtée. En période de paix, la présence de ces bandits de grand chemin devenait une lourde charge et une menace pour les paysans et les artisans . Villandrando quittera définitivement le château en 1439 (c'est lui qui ordonna la construction du bastion, pourvu de canonnières).
En 1436, Villandrando s'empare de Cordes dans la région d'Albi.
En 1437, les fourriers du roi Charles VII sont détroussés à Hérisson par les hommes de Villandrando.
Le roi Charles VII, à qui Jeanne d'Arc, à défaut de prestige, avait rendu une certaine autorité, demanda à Charles Ier de sévir contre son presque beau-frère qui fut obligé de repasser les Pyrénées. Mais Charles Ier avait continué d'utiliser des bandes de routiers. Cela va l'amener à lutter contre le roi de France qui voulait les faire disparaître complètement. Par une ordonnance de 1439, Charles VII décida que tout capitaine ou chef de compagnie devait être nommé par lui. Plusieurs seigneurs furent hostiles à cette décision et se groupèrent autour du Dauphin Louis, futur Louis XI. Le Duc de Bourbon était de ceux-là. C'est la Praguerie. Les troupes royales occupèrent les places fortes de la Limagne bourbonnaise. La paix de Cusset fut finalement signée en 1440.
Les troupes continuaient toujours à sévir et Villandrando fait encore parler de lui.
En 1441, le village prospère de Changy, dans la Loire, est détruit par sa bande d'écorcheurs. Il pillera Pavie (Gers) par la suite et en fera le centre de ses expéditions de pillage.
En 1457, il décède. Il aura achevé sa vie comme Maréchal de Castille, après avoir légué ses biens à l'Église de son pays natal.